얼마 전 '12번째 한국 유니콘 센드버드'라는 제목의 뉴스 보도가 있었습니다. 센드버드(sendbird)가 지난 4월 6일 일본의 소프트뱅크 비전 펀드 등 해외 벤처캐피탈로부터 1억 달러(약 1조 2,000억 원) 규모의 시리즈 C 투자를 유치하면서 기업가치 10억 5,000달러(약 1조 2,000억)를 인정받았기 때문입니다.
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센드버드가 기업가치 1조 원 이상인 유니콘 기업이 되었지만, 전 세계 유니콘 기업을 집계해서 발표하는 CB인사이트에서는 한국 기업이 아닌 미국 기업으로 표시하고 있습니다.
투자를 받은 센드버드(SendBird, Inc)가 한국인인 김동신 대표가 창업한 스타트업이지만 미국 실리콘벨리에 본사를 둔 미국법인이기 때문입니다. 센드버드는 미국 외에 한국의 서울 강남에도 사무실이 있습니다. 서울 강남에 있는 회사는 '센드버드코리아'로 미국법인 센드버드가 100% 지분을 보유한 센드버드의 자회사입니다.
창업주는 한국인이지만 미국법인이 투자를 받고, 미국법인의 자회사가 한국법인이기 때문에 '한국'의 유니콘 기업으로 집계되지 않은 것입니다.
하지만, 이러한 형태는 한국 유니콘 기업으로 인정되었던 쿠팡도 마찬가지였습니다. 김범석 의장(미국 시민권자)이 창업한 쿠팡도 미국에 본사를 둔 미국법인 쿠팡(Coupang, Inc)이 한국법인 쿠팡의 지분 100%를 소유하고 있었고 투자유치도 미국법인을 통해 이루어졌습니다. 지난 3월 미국 뉴욕증권거래소(NYSE) 상장한 쿠팡도 미국 법인 쿠팡입니다.
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왜 센드버드는 미국 유니콘 기업으로, 쿠팡은 한국 유니콘 기업으로 평가된 것일까요?
추측해보건대, 사업의 운영주체에 따른 차이가 아닌가 합니다. 미국법인 쿠팡은 한국법인 쿠팡의 주식을 소유하고 있었을 뿐 사업을 운영하는 주체는 한국법인 쿠팡이었습니다. 미국법인 쿠팡에서 한국법인 쿠팡을 분리하면 미국법인 쿠팡은 빈껍데기에 가까운 회사입니다. 쿠팡은 한국에 차린 사업장, 물류센터를 기반으로 사업을 펼치고 있고, 직원들과 소비자들 또한 대다수가 한국인들입니다.
반면 기업용 채팅 플랫폼 스타트업인 센드버드는 미국법인과 한국법인이 공동으로 사업을 운영하고 있습니다. 미국과 한국의 사무실에 근무하는 개발자들이 서비스를 개발하고 있으며, 이들이 개발한 서비스를 전 세계 기업들에게 판매하고 있습니다. 미국 샌프란시스코에 본사를 두고 서울의 사무실은 R&D 오피스를 두는 방식으로 회사를 운영하고 있습니다.
센드버드는 2016년 미국의 유명 액셀러레이터인 와이콤비네이터(Y Combinator)의 프로그램에 뽑히면서 미국 실리콘밸리에서 사업을 하기 시작했습니다. 와이콤비네이터를 거치면서 매출이 20배 이상 성장했고, 국내에서 벗어나 글로벌 시장을 타깃으로 하여 미국 본사와 한국 지점에서 서비스를 운영하는 글로벌 운영체제를 갖추기 시작했습니다.
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센드버드가 '한국'유니콘 기업인지 여부를 떠나 김동신 대표를 비롯한 한국인 공동 창업자들이 세운 스타트업이 미국 실리콘밸리에 진출하여 기업가치 1조 원을 인정받으면 유니콘으로 등극한 것은 대단한 성과입니다.
국내에서는 생소한 이름일 수도 있지만 센드버드는 이미 세계 기업용 채팅 메신저 시장에서 1위를 달리며, 딜리버리히어로, 레딧 같은 글로벌 기업과 KB금융, 넥슨, 엔씨소프트 같은 국내 기업을 고객으로 두고 있습니다.
머지않아 센드버드가 쿠팡에 이어 뉴욕증시에 상장하는 스타트업이 되지 않을까 기대해봅니다.
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